6月9日消息，據(jù)報(bào)道，隨著地球上數(shù)據(jù)中心電力需求的迅速增長(zhǎng)，關(guān)于將數(shù)據(jù)中心送入太空的構(gòu)想引起了廣泛關(guān)注。原因在于，在太空中，這些數(shù)據(jù)中心可以持續(xù)不斷地獲取太陽(yáng)能。

今年8月，美國(guó)初創(chuàng)公司Starcloud計(jì)劃將冰箱大小的衛(wèi)星搭乘火箭發(fā)射到太空。該衛(wèi)星將首次搭載英偉達(dá)H100芯片，而這款芯片通常是地球大型數(shù)據(jù)中心中運(yùn)行最新人工智能（AI）模型的核心部件。與現(xiàn)有的數(shù)據(jù)中心相比，Starcloud衛(wèi)星的計(jì)算能力可能顯得相當(dāng)微弱。Starcloud首席執(zhí)行官菲利普·約翰斯頓表示，這顆衛(wèi)星或許只能運(yùn)行簡(jiǎn)化版的AI模型，比如谷歌Gemini和OpenAI GPT模型。然而，它將成為軌道上最強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)，其處理能力是國(guó)際空間站（ISS）和其他衛(wèi)星的100倍。Starcloud的終極目標(biāo)是在太空中建造全球首個(gè)吉瓦（100萬(wàn)千瓦）級(jí)數(shù)據(jù)中心，內(nèi)部將布滿(mǎn)大量AI芯片，并由面積達(dá)4千米×4千米的巨型太陽(yáng)能陣列供電。

與此同時(shí)，太空初創(chuàng)公司Axiom Space也計(jì)劃在今年年底之前發(fā)射兩個(gè)軌道數(shù)據(jù)中心節(jié)點(diǎn)。這些節(jié)點(diǎn)將混合搭載CPU和GPU芯片，能夠支持“低端AI”的運(yùn)行，并作為軍用和商業(yè)客戶(hù)的通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的一部分。推動(dòng)數(shù)據(jù)中心進(jìn)入太空的不僅是初創(chuàng)公司，還有許多科技界最具影響力的億萬(wàn)富翁們，他們也在押注這一構(gòu)想。

谷歌前首席執(zhí)行官埃里克·施密特（已經(jīng)收購(gòu)火箭公司Relativity Space的控股權(quán)，并計(jì)劃將數(shù)據(jù)中心送入軌道。亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（創(chuàng)立的火箭公司藍(lán)色起源，其目標(biāo)是將污染密集型產(chǎn)業(yè)移出地球。貝索斯認(rèn)為，數(shù)據(jù)中心屬于那些應(yīng)當(dāng)長(zhǎng)期放置于太空的行業(yè)。

然而，有很多人質(zhì)疑軌道數(shù)據(jù)中心的可行性。實(shí)現(xiàn)這一構(gòu)想面臨技術(shù)和資金上的重重挑戰(zhàn)，包括如何有效防輻射、如何進(jìn)行設(shè)備維護(hù)以及如何承擔(dān)將硬件送入軌道的巨額費(fèi)用。懷疑者認(rèn)為，或許企業(yè)能在太空中部署少量計(jì)算機(jī)，用于運(yùn)行輕量級(jí)AI模型，但要在軌道上建造并運(yùn)營(yíng)像AWS那樣的大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，依然遙不可及。

如果不是因?yàn)榈厍蛏系臄?shù)據(jù)中心正面臨巨大的電力供給壓力，關(guān)于太空數(shù)據(jù)中心的討論可能不會(huì)如此激烈。根據(jù)美國(guó)能源部去年的報(bào)告，預(yù)計(jì)到2028年，美國(guó)的數(shù)據(jù)中心將消耗總發(fā)電量的12%，這一比例遠(yuǎn)高于2023年的4.4%。

耗電驚人的AI模型被視為電力需求激增的主要原因。目前，電力公司已無(wú)法滿(mǎn)足不斷增長(zhǎng)的需求，電費(fèi)也在持續(xù)上漲。與此同時(shí)，亞馬遜、微軟、谷歌和Meta等大型數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商，正在大力投資核能、地?zé)岬惹鍧嵞茉?，以?yīng)對(duì)未來(lái)電力需求。然而，這些投資何時(shí)能見(jiàn)效，仍然無(wú)法預(yù)測(cè)。

盡管目前尚無(wú)先例，但Starcloud仍然堅(jiān)信能夠解決這些技術(shù)難題。在其概念視頻中，該公司展示了一個(gè)假想的5千兆瓦軌道數(shù)據(jù)中心，采用莖葉結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，背面裝配巨型太陽(yáng)能板和散熱器。該數(shù)據(jù)中心由數(shù)十個(gè)裝載網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)和服務(wù)器機(jī)柜的集裝箱組成，發(fā)射后，這些集裝箱將從火箭貨艙釋放，自動(dòng)對(duì)接至太陽(yáng)能板之間的主干結(jié)構(gòu)，并通過(guò)激光與SpaceX星鏈或亞馬遜柯伊伯等衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸。

理論上，太空數(shù)據(jù)中心可通過(guò)不間斷利用太陽(yáng)能，大幅降低運(yùn)營(yíng)成本并減少對(duì)化石燃料的依賴(lài)，從而有助于應(yīng)對(duì)氣候變化。

在短期內(nèi)，Starcloud承認(rèn)其數(shù)據(jù)中心的規(guī)模將遠(yuǎn)小于概念視頻中的版本，但其成本優(yōu)勢(shì)明顯。約翰斯頓估算，未來(lái)該公司將以約2000萬(wàn)美元的成本建造并發(fā)射一個(gè)40兆瓦的軌道數(shù)據(jù)中心，而在地面上建造相同規(guī)模的設(shè)施加上土地購(gòu)置費(fèi)用可能高達(dá)數(shù)億美元。地面上40兆瓦數(shù)據(jù)中心十年的電力成本預(yù)計(jì)為1.4億美元，而太空中利用太陽(yáng)能供電的同等規(guī)模數(shù)據(jù)中心僅需約200萬(wàn)美元。

然而，這些成本預(yù)測(cè)建立在多個(gè)假設(shè)基礎(chǔ)上，尤其是火箭發(fā)射成本下降是大前提。目前，SpaceX獵鷹9號(hào)火箭的發(fā)射費(fèi)用大約為7000萬(wàn)美元，但它無(wú)法滿(mǎn)足Starcloud計(jì)劃將100噸重、40兆瓦的數(shù)據(jù)中心送入軌道的需求。隨著SpaceX星艦等重型火箭測(cè)試的推進(jìn)，以及藍(lán)色起源新格倫號(hào)火箭的加入，發(fā)射能力的提升有望降低發(fā)射成本。藍(lán)色起源前總裁羅布·邁耶森認(rèn)為，商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)將助力太空數(shù)據(jù)中心等構(gòu)想的實(shí)現(xiàn)。

同時(shí)太空中的輻射將考驗(yàn)AI芯片性能，散熱問(wèn)題極為突出。業(yè)內(nèi)曾估算，一個(gè)100千瓦的數(shù)據(jù)中心就需要比網(wǎng)球場(chǎng)還大的散熱器，而更大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心則需足球場(chǎng)般的散熱設(shè)施。

要實(shí)現(xiàn)其長(zhǎng)期愿景，Starcloud等初創(chuàng)公司仍然需要大量資金支持。在當(dāng)前階段，企業(yè)只能通過(guò)發(fā)射微型數(shù)據(jù)中心來(lái)規(guī)避成本問(wèn)題。Starcloud計(jì)劃于今年8月首發(fā)1千瓦級(jí)的數(shù)據(jù)中心，項(xiàng)目總成本為250萬(wàn)美元，其中包括SpaceX拼車(chē)發(fā)射費(fèi)用。